El melanoma, un cáncer que tan solo representa el 1% de los casos de cáncer de piel, pero que provoca el mayor número de muertes, se origina por alteraciones genéticas que afectan el desarrollo de las células encargadas de producir el pigmento de la piel.
Según la Dra. María Cristina López, cirujana plástica oncóloga de la Clínica del Country, estas mutaciones pueden ser heredadas o pueden ser resultado de modificaciones que ocurren a lo largo de la vida de una persona.
“Mucha exposición al sol, por ejemplo, puede causar quemaduras solares, lo cual genera un daño en el ADN y una alteración en los genes, aumentando así el riesgo de desencadenar un cáncer de piel”, comenta la especialista.
A pesar de que comúnmente se cree que el cáncer de piel siempre es una consecuencia directa de la exposición prolongada a los rayos ultravioleta, en Colombia uno de los melanomas más frecuentes depende de una predisposición genética, por lo que las personas que han tomado precauciones frente al sol también deben estar atentas de cualquier cambio en su piel. “En latinoamericanos, afrodescendientes y asiáticos, es más frecuente aquel producido en zonas como las palmas de las manos, las plantas de los pies y uñas, llamado melanoma lentiginoso acral”, afirma la Dra. López.
¿Dónde se puede manifestar el melanoma?
Los tumores relacionados a las células cutáneas no son exclusivos de las áreas del cuerpo que reciben exposición solar. El melanoma puede llegar a aparecer en las mucosas o zonas húmedas del cuerpo, como la úvea del ojo, las retinas o los genitales, lo cual hace que uno de los principales problemas a la hora de garantizar una detección precoz sea identificarlo.
“Existen incluso melanomas amelanóticos, es decir, son lesiones que no tienen color, similares a una cicatriz” afirma la Dra. López, quien además explica que la alta tasa de mortalidad de este cáncer se debe en gran parte a que generalmente se detecta cuando ya se ha esparcido a otras áreas del cuerpo, lo cual disminuye las probabilidades de supervivencia.
¿Lunares o melanomas?
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Tipo de melanoma |
Apariencia |
Zonas del cuerpo |
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Melanoma lentiginoso acral Es muy común en Latinoamérica, en personas que no son de tez clara.
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Mancha de tonalidad café o negra, con bordes irregulares y que puede presentar ulceración. |
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Melanoma lentigo maligno Es resultado de la exposición prolongada a los rayos ultravioleta. |
Lunar que cambia de coloración con el tiempo. |
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Melanoma de extensión superficial Es el más común de los melanomas cutáneos. |
Se manifiesta como una lesión similar a un lunar irregular, plano y con tonalidades cafés, rosas o negras. |
Puede aparecer en cualquier parte de la piel, especialmente en el tronco y en las piernas. |
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Melanoma nodular Es el más agresivo por su rápido crecimiento. |
Tiene una apariencia bultosa y una coloración negra, azul o azul-rojiza. Se diferencia de las marcas de nacimiento y lunares benignos, al ser de superficie elevada y al sentirse firme al tacto. |
Las zonas más comunes en las que aparece son la cabeza y el tronco. |
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Melanoma mucoso Aparece en las membranas mucosas, en zonas difíciles de ver a simple vista. |
Es una lesión generalmente irregular con tonalidades cafés o negras. |
Puede manifestarse en los genitales, en los ojos, el tubo intestinal y en la boca. |
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Melanomas amelanóticos Son los más difíciles de detectar. |
Son lesiones que no tienen pigmentación, generalmente tienen tonalidades rojizas tenues, similares a una cicatriz. |
Puede aparecer en cualquier parte de la piel, especialmente en las zonas expuestas al sol. |
Regla ABCDE para identificar el melanóma
A pesar de la dificultad que este tipo de tumores pueden presentar a la hora de detectarlos, existen unas claves diagnósticas para facilitar la identificación del melanoma. La regla del ABCDE establece cinco señales básicas que toda persona debe tener en cuenta, a la hora de sospechar si una mancha o un lunar en la piel podría ser maligna:
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A |
Asimétrica |
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B |
Bordes irregulares |
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C |
Cambia de coloro presenta diferentes pigmentos (tonalidades) |
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D |
Diámetro mayor a los 6mm |
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E |
Evoluciona de manera diferente al resto de lunares o marcas en el cuerpo |
De igual forma, ya que el melanoma se puede manifestar en todos los órganos, no siempre se debe esperar que tenga la apariencia de un lunar. Lesiones similares a moretones, especialmente en las uñas, pueden indicar un melanoma.
